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Cómo llamar a la gente, y qué hacer con dos apellidos
Antes de abrir un correo hay que decidir cómo llamar a quien lo recibe, y ahí el inglés tiene sus reglas. Los títulos van siempre con el apellido: Mr Ruiz, Ms Aubert, Dr Okonkwo. Escribir «Mr Javier» es un error que se comete mucho y se nota al instante. Para mujeres, la opción por defecto hoy es Ms, que no dice nada del estado civil y resolvió justamente el problema que planteaban Mrs, casada, y Miss, soltera; usa Mrs solo si sabes que ella se presenta así. Existe además Mx, neutro en cuanto al género, cada vez más aceptado en formularios británicos y canadienses. En Norteamérica los títulos llevan punto, Mr. y Dr.; en el uso británico moderno, no. La velocidad a la que se pasa al nombre de pila varía. Australia y Nueva Zelanda son las más rápidas: allí el nombre de pila es casi inmediato, incluso con el director general, y el título suena distante. Estados Unidos y Canadá tardan muy poco, y en el mundo tecnológico se salta el título directamente. Reino Unido e Irlanda son algo más graduales pero han cambiado mucho, y hoy un Dear Mr Smith en un correo interno resultaría raro. La regla segura es formal la primera vez, y después imitar lo que la otra persona hace: si firma Dana, llámala Dana. Y si dudas, la pregunta existe y no es incómoda: What should I call you? Ahora la parte que más problemas prácticos causa a un hispanohablante: los dos apellidos. Los sistemas informáticos anglosajones asumen un nombre y un apellido, así que María López García puede terminar convertida en Maria G. Lopez, en Maria Garcia, o con el primer apellido tratado como segundo nombre. Eso no es una curiosidad: provoca billetes de avión que no coinciden con el pasaporte, expedientes médicos duplicados y citas académicas mal indexadas. Tres consejos concretos. Primero, en cualquier documento oficial —billetes, visados, contratos— escribe los dos apellidos exactamente como figuran en el pasaporte, sin guion pero completos, y en el campo surname los dos juntos. Segundo, si publicas o firmas profesionalmente, elige una forma única y úsala siempre; muchos investigadores hispanohablantes unen los dos con guion, López-García, precisamente para que ningún sistema los separe. Tercero, en el trato diario di qué quieres que usen: I go by Maria Lopez zanja la cuestión en una línea. Un último detalle de vocabulario para el correo. En Reino Unido e Irlanda, el nombre de pila es your first name o your Christian name —esta última ya en desuso—, y el apellido es your surname. En Estados Unidos y Canadá se dice first name y last name, y en formularios aparece también family name. Si un formulario pide middle name y no tienes uno, déjalo en blanco: no es el hueco de tu segundo apellido.