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El understatement británico, explicado a un madrileño
En el trabajo, un español suele decir las cosas de forma bastante directa, con algo de calor por delante: «esto está genial, pero aquí hay un problema». El estilo británico de oficina va casi al revés: se suaviza lo malo hasta hacerlo casi invisible y se rebaja lo bueno para que no suene exagerado. Ese estilo tiene nombre, understatement, y es una de las cosas que más desconciertan a quien llega de fuera. Hay listas famosas que lo traducen en broma. With the greatest respect quiere decir «creo que estás equivocado». That's an interesting idea puede querer decir «no me convence». I hear what you say significa a menudo «no estoy de acuerdo y no voy a cambiar de opinión». Y quite good, dicho sin entusiasmo, es un aprobado raspado. No es hipocresía, sino una forma de cortesía: se critica sin humillar y se elogia sin presumir. Para un hispanohablante, el truco es doble. Al escuchar, fíjate en lo que el otro no dice y en el tono, que es donde va la información. Al hablar, no hace falta imitarlos: con suavizar un poco las críticas —I'm not sure that will work en vez de That won't work— ya se nota la diferencia.