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Leer un contrato en inglés: el idioma y las cláusulas que importan
La inversión de esta lección vive sobre todo en dos sitios: la literatura y los documentos legales. Y con los segundos te vas a encontrar, así que conviene descifrar el dialecto. El inglés jurídico conserva palabras que no existen fuera de él: hereby, por el presente; herein, en el presente documento; thereof, de lo anterior; notwithstanding, no obstante, que introduce una excepción a lo que se acaba de decir; subject to, condicionado a; without prejudice to, sin perjuicio de. A las personas del contrato se las llama the parties, y a cada una se la nombra con mayúscula, the Company, the Employee, the Landlord. Y hay un falso amigo peligroso: en un contrato, shall no es futuro sino obligación. The Employee shall notify the Company significa que está obligado a hacerlo, mientras que may significa que está autorizado. En un contrato de trabajo hay cinco cláusulas que merecen una lectura despacio. El notice period, el preaviso que debe dar cada parte, que en Reino Unido e Irlanda suele ser de un mes o más para puestos cualificados y en Estados Unidos puede no existir. El probation period, el periodo de prueba, durante el cual el preaviso es más corto. La cláusula de propiedad intelectual, a menudo llamada IP assignment o inventions clause, que suele atribuir a la empresa lo que crees en horas de trabajo y a veces va más allá: si tienes proyectos propios, este es el párrafo que hay que negociar. La de confidencialidad, que sobrevive al fin del contrato. Y la más discutida, el non-compete, que limita para quién puedes trabajar después. Sobre esta última, el panorama ha cambiado y conviene saberlo. California las prohíbe desde hace más de un siglo en su código comercial, y esa prohibición es parte de la historia de Silicon Valley. Ontario prohibió los pactos de no competencia para la mayoría de los empleados en 2021. En Reino Unido solo son válidos si son razonables en duración y alcance, y los tribunales los recortan con frecuencia. En Estados Unidos la situación varía por estado y ha habido intentos de restringirlos a escala federal. En Australia son frecuentes y también sujetos a criterio de razonabilidad. Conclusión práctica: que una cláusula esté escrita no significa que sea ejecutable, pero tampoco conviene firmarla a la ligera. Tres costumbres que te ahorrarán problemas. Pide el contrato con antelación y no lo firmes en la reunión donde te lo dan; decir I'd like to take this home and read it properly es absolutamente normal en los cinco países. Si hay algo que no entiendes, pregunta señalando el sitio: Could you point me to the clause that covers overtime? o Could you explain what section four means in practice? Y si escribes una carta sobre un asunto que podría acabar en disputa, la expresión without prejudice en la cabecera tiene efecto legal en Reino Unido, Irlanda, Canadá y Australia: indica que lo dicho es parte de una negociación y no puede usarse luego como prueba. No es una palabra decorativa, y usarla sin saber lo que significa puede salir mal en ambos sentidos.