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Béisbol, críquet y por qué media oficina no te entiende
Si el inglés de oficina está hecho de metáforas deportivas, conviene saber que los deportes cambian de país y que los modismos no siempre cruzan la frontera. Estados Unidos habla en béisbol. to touch base es pasarse por la base, es decir, hablar brevemente con alguien; a ballpark figure es una cifra aproximada; to cover all the bases es no dejar nada sin atender; out of left field describe algo que llega de donde nadie lo esperaba; y a rain check, que era la entrada de repuesto cuando se cancelaba un partido por lluvia, significa dejar un plan para otro día: can I take a rain check? Muchas de estas han pasado ya al inglés internacional de los negocios y las usan británicos que no han visto un partido de béisbol en su vida. Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda hablan en críquet, y esas expresiones desconciertan a los estadounidenses. to be stumped es quedarse sin respuesta; a sticky wicket es una situación delicada; to be on the back foot es estar a la defensiva; to have a good innings es haber tenido una buena y larga etapa, y se dice incluso de una vida entera; y it's just not cricket significa que algo no es juego limpio. Añade el rugby, de donde vienen to kick something into touch y a safe pair of hands, y el fútbol, que aporta to move the goalposts y an own goal. Canadá aporta el hockey, aunque en el trabajo su huella es menor: sobrevive a hat trick para tres éxitos seguidos, expresión que en realidad nació en el críquet. La consecuencia práctica es doble. Primero: si trabajas con gente de varios países, los modismos son un riesgo de comunicación, no un adorno. Un equipo repartido entre Toronto, Londres y Sídney entiende tres repertorios distintos, y por eso las empresas internacionales grandes suelen recomendar por escrito evitarlos. Segundo: cuando no entiendas uno, pregúntalo sin rodeos. Sorry, I don't know that expression — what does it mean? es una frase que no te resta ni un punto y que además suele gustar, porque a la gente le divierte explicar de dónde viene. Un último apunte para no equivocarte con lo que parece obvio. football significa cosas distintas: en Estados Unidos y Canadá es el fútbol americano, y el nuestro es soccer; en Reino Unido, Irlanda y la mayor parte del mundo es el nuestro; y en Australia, como viste en la lección 96, footy depende del estado. Si hablas de fútbol con alguien de otro país, la palabra segura es la que dice de cuál: European football, Aussie rules, the NFL. Y si de verdad no sigues ningún deporte, la salida honesta funciona en los cinco países y ahorra veinte minutos de conversación incómoda: I'll be honest, I don't follow it at all.