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«Por confirmar»: plazos, husos horarios y qué significa el jueves
Toda esta lección gira alrededor de una fecha que nadie quiere dar, así que conviene saber cómo se manejan los plazos en el mundo anglosajón, porque son más literales de lo que un español espera. Una reunión a las diez empieza a las diez: llegar a las diez y cinco es llegar tarde, y en Reino Unido, Canadá y Estados Unidos conviene conectarse o entrar en la sala dos minutos antes. Lo mismo vale para las invitaciones: una cena a las siete significa entre las siete y las siete y cuarto, no las ocho. Australia es algo más relajada en lo social —una barbacoa a mediodía admite margen— y estricta en lo profesional. En ningún caso existe el cuarto de hora de cortesía que en España se da por supuesto. El vocabulario de los plazos está lleno de siglas que conviene reconocer. ASAP es as soon as possible y, según quién lo escriba, puede significar hoy o esta semana. EOD es end of day y COB es close of business, las dos referidas al final de la jornada laboral, aunque nadie aclara nunca de qué zona horaria. EOW es end of week. TBC y TBD, que Dana acaba usando, son por confirmar. Y hay una distinción que conviene preguntar sin rodeos, porque cambia tu semana: Is that a hard deadline or a soft one? Un hard deadline no se mueve; un soft deadline es una preferencia. Preguntarlo no es pereza, es planificación, y en los cinco países se recibe bien. Los husos horarios son la trampa práctica. Estados Unidos continental tiene cuatro zonas y Canadá seis, incluida la de Terranova, que va con media hora de diferencia respecto a la del Atlántico y sorprende a todo el mundo la primera vez. Reino Unido e Irlanda alternan GMT e IST o BST en verano. Australia tiene tres zonas, y además los estados no cambian todos la hora en marzo y octubre, de modo que durante parte del año la diferencia entre Brisbane y Sídney no es cero. Añade que el cambio de hora en Norteamérica y en Europa no ocurre el mismo fin de semana, y tendrás dos semanas al año en las que la diferencia habitual entre Londres y Toronto no es la habitual. De ahí una costumbre que conviene adoptar: escribe siempre la zona. Thursday 14 May, 9 a.m. ET no admite discusión; «el jueves a las nueve» sí. Por último, el arte de dar una fecha sin comprometerse más de lo que puedes. Las fórmulas útiles son cortas y las tienes todas desde las lecciones anteriores: I'll confirm by Wednesday at the latest. Provisionally Thursday, subject to finance signing off. I can commit to the week of the 12th, and to a specific day once I hear back. Las tres dicen la verdad, dan al cliente algo que apuntar y no te atan a algo que no controlas. Lo que no funciona en ningún país de habla inglesa es el silencio: un plazo que pasa sin aviso se recuerda mucho más que un plazo que se mueve con antelación.