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「今天天气不错，是吧？」—— 闲聊到底有什么用
反意疑问句最常出现的场合不是核对日程，而是闲聊：Cold out there, isn't it? 而闲聊这件事，是很多中文母语者在加拿大最不适应、也最吃亏的一环。 先说它为什么存在。英语里管它叫 small talk，而它的功能不是交换信息，是建立一点点信任，好让接下来的正事有个软着陆。在加拿大，会议开始前的两三分钟、电梯里、茶水间、走廊上，基本都由它填满。跳过这一步直接谈事，在这里不会被当成高效，而会被当成冷淡甚至不好相处——这一点和国内熟人之间可以直入正题的习惯不同。 安全的话题和不安全的话题界限相当清楚。安全的：天气（这是加拿大的万能话题，而且真的每天都有内容）、通勤和交通、周末的安排、体育（冰球、棒球，看城市）、餐厅和食物、宠物、假期计划、本地的新闻小事。不安全的：收入和房价、年龄、婚育状况、宗教、政治立场、体重和外貌、以及任何关于对方家庭的具体追问。这一点和国内的寒暄习惯差别最大——「你多大了」「结婚了吗」「一个月挣多少」在这里都属于失礼，而且和第八十七课说的面试禁忌是同一套理由。 有几句固定的话要认得。How are you? 和 How's it going? 多数时候不是真的在问，标准答案是 Good, thanks — you?，然后就过去了。真要说不好，简短地说一句也可以，但别展开。结束闲聊也有专门的句子，而不知道这些的人常常被困在走廊上：Anyway, I should let you go——好了，不耽误你了；I'll let you get back to it——你先忙；Good to see you——见到你真好（转身用）。这几句不是敷衍，是双方都认可的收尾信号。 最后一句给不擅长闲聊的人。闲聊不需要有趣，只需要有来有回。最省力的办法是准备三个问题、记住对方上次说过的一件事，然后用这一课的语法把球打回去：Long week, isn't it? You were away last week, weren't you? 一个反意疑问句就是一次邀请，而这正是它在英语里用得这么多的原因。