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篝火之夜:庆祝一件没发生的事
每年十一月五日前后,英国各地的公园和后院里都会点起篝火、放烟花,这一天叫 Bonfire Night,也叫 Guy Fawkes Night。它纪念的是 1605 年的火药阴谋(the Gunpowder Plot):一群天主教密谋者计划在议会开幕时炸毁上议院,刺杀国王詹姆斯一世。11 月 4 日夜里到 5 日凌晨,负责看守火药的盖伊·福克斯在上议院下方的地窖里被捕,阴谋失败,参与者后来被处决。议会随后规定这一天为感恩日,点篝火的习俗由此流传下来。那句 Remember, remember the fifth of November, gunpowder, treason and plot 是一首老童谣的开头,几乎每个英国人都会背。 这段历史有它沉重的一面。当时英国的天主教徒受到法律上的限制和惩罚,而在此后很长一段时间里,这个节日都带有明显的反天主教色彩,比如焚烧教皇的模拟像。历史学家对密谋者、对当时的宗教冲突以及这个节日的意义,有着不同的解读。这门课不对此下结论;值得知道的是,今天的篝火之夜对大多数英国人来说已经和宗教关系不大,而是一个社区活动:烟花表演、热饮、太妃糖苹果,还有孩子们。 这个节日还留给了英语一个人人都在用的词。篝火上烧的人形模型叫 a guy,来自盖伊·福克斯的名字;以前孩子们会推着它在街上讨钱,喊 a penny for the guy。后来 guy 渐渐泛指「家伙、男人」,到了北美又变成 you guys、hey guys,用来称呼一群人,不分男女。 如果你十一月初在英国,可以留意当地政府或公园组织的公开烟花表演(organised firework displays),通常比自家后院放的更安全,也更热闹。记得带手套,别站在下风处。