A Long History — 漫长的历史

爱尔兰语、大饥荒和一段漫长的历史

爱尔兰语（Irish，爱尔兰语自称 Gaeilge）是爱尔兰的本土语言。根据爱尔兰宪法，它是国家的第一官方语言，英语是第二官方语言；路牌、政府文件和硬币上都有爱尔兰语，学生在中小学阶段一般都要学它。根据人口普查，有一百多万人表示自己会说爱尔兰语，但在学校之外每天使用它的人只有几万。西部和西南部的一些地区被称为 Gaeltacht，那里爱尔兰语仍是社区的日常语言。近年来，都柏林等城市也出现了越来越多的爱尔兰语学校和使用者。 爱尔兰语的衰落有很长的历史背景。在英国统治爱尔兰的几百年里，英语逐渐成为法律、行政、贸易和教育的语言，会说英语意味着更好的出路。1845 年到 1852 年的大饥荒（the Great Famine）是爱尔兰历史上最惨痛的事件之一：马铃薯连年歉收，大约一百万人死于饥饿和疾病，另有约一百万人移居国外，受打击最重的正是说爱尔兰语的贫困农村地区。关于当时英国政府的政策对饥荒的影响有多大，历史学家之间至今仍有不同的看法；这门课不对此下结论。 二十世纪初，1916 年复活节起义（the Easter Rising）以都柏林的邮政总局为指挥部。此后经过独立战争，1922 年爱尔兰大部分地区成立了爱尔兰自由邦，后来成为爱尔兰共和国；北部的六个郡则仍属于英国，成为北爱尔兰。北爱尔兰此后的历史，包括数十年的冲突和 1998 年的和平协议，至今仍是一个敏感的话题，不同社区的人有着非常不同的经历和看法。 对外来者来说，Siobhán 的建议很实用：聊到历史和政治时，多听少说；而学几句爱尔兰语，比如 Go raibh maith agat（谢谢）和 Sláinte（干杯），几乎总会让人会心一笑。