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英式的轻描淡写:听没说出口的话
英国人说话常常轻描淡写(understatement),这一点在英语世界里几乎人人知道,英国人自己也常拿它开玩笑。好的东西说成 not bad,严重的问题说成 a bit of a problem,不可能的计划说成 rather optimistic,冒失的决定说成 brave。网上流传着很多「英国人说的和他们实际的意思」对照表,夸张成分不少,但核心是真的:在英国职场,批评和拒绝常常包在很客气的话里,听的人要自己解码。 要提醒的是,这是一种倾向,不是规律。年龄、地区、行业和个人性格都会影响一个人说话有多含蓄;北方人通常被认为比伦敦人直接,科技公司比老牌律所随意。所以与其背一张对照表,不如学会两件事。 第一是听语调和上下文。quite good 是夸还是不夸,常常只在一个降调里;Oliver 说 quite minor,Hannah 马上补充他用的是「完全」的意思,正是因为同一个词可以朝两个方向走。 第二是可以问。李明直接问「一两处是两处还是十二处」,在英国职场里完全可以接受,甚至会被欣赏,只要问的方式轻松、带点幽默。英国人往往也知道外国同事可能听不出弦外之音,一句 Just so I understand, do you mean…? 能省掉很多误会。 对中文母语者来说,这种说话方式其实并不陌生:中文里也有很多不直说的批评和委婉的拒绝。难的只是,在英语里,那些信号藏在不同的地方。