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Un billón no es un billion: números y dinero en inglés
Si en esta lección se habla de tasas y de subidas de sueldo, conviene resolver de una vez el mayor malentendido numérico entre el español y el inglés. Un billion inglés son mil millones, 10 elevado a 9. Un billón español es un millón de millones, 10 elevado a 12, que en inglés se llama a trillion. Es decir, hay un factor de mil de diferencia, y el error aparece constantemente en traducciones de prensa. La razón histórica es que el inglés moderno usa la escala corta y el español la escala larga; el británico usaba la larga hasta que el gobierno adoptó oficialmente la corta en los años setenta, de modo que hoy los cinco países coinciden. Regla práctica: mil millones se dice a billion, y un billón se dice a trillion. La puntuación también se invierte. El inglés separa los miles con coma y los decimales con punto: 1,234.56. El español hace lo contrario. Canadá, por su bilingüismo, admite las dos convenciones y en contextos oficiales usa a menudo el espacio como separador de miles. Si escribes cifras para alguien de otro país, la forma más segura es dejar claro el decimal con palabras o usar el formato internacional. Leer números en voz alta tiene sus costumbres. 1,500 se puede decir one thousand five hundred o, mucho más corriente, fifteen hundred. Los años se leian por parejas hasta el 2000 —nineteen eighty-four— y desde entonces se dicen enteros, two thousand twenty-six, aunque ya se oye twenty twenty-six. Los números de teléfono se dicen dígito a dígito, y el cero es oh en inglés británico y zero en americano. Y en las cifras grandes de trabajo se abrevia mucho: 5K son cinco mil, a six-figure salary es un sueldo de seis cifras, es decir cien mil o más, y basis points, o bps, son centésimas de punto porcentual, muy usadas en finanzas. El dinero tiene nombres propios en cada país. En Reino Unido, una libra es coloquialmente a quid, que no tiene plural: twenty quid. Un billete de cinco es a fiver y el de diez a tenner. En Estados Unidos y Canadá, un dólar es a buck, y mil son a grand o a G. Canadá bautizó sus monedas: the loonie es la de un dólar, por el ave acuática que lleva grabada, y the toonie la de dos. Australia llama a su moneda the Aussie dollar y usa también buck. En los cinco sitios, cash es efectivo y to tap es pagar con tarjeta sin contacto. Un último consejo para el trabajo. En un correo internacional, pon siempre el código de moneda delante de la cifra: CAD 1.2 million, GBP 40,000, AUD 85k. El símbolo del dólar lo usan al menos cinco países distintos, y un presupuesto que dice solo 50,000 dólares es una invitación a que alguien lo lea con un tercio más o menos de lo que querías decir.