I Filled It Out — Ya lo rellené

Por qué tu inglés suena correcto pero rígido

Hay una razón histórica por la que a un hispanohablante le resultan fáciles las palabras difíciles del inglés y difíciles las fáciles. Después de 1066, el inglés absorbió durante siglos un enorme vocabulario francés y latino que se instaló en el registro alto: la lengua del derecho, de la Iglesia, de la administración y de la universidad. El vocabulario germánico original se quedó con la vida diaria. El resultado es un idioma con dos pisos, y casi todo concepto importante tiene una palabra en cada uno. Arriba, lo latino: postpone, ascertain, tolerate, increase, discover, eliminate, comprehend, purchase, assist, terminate. Abajo, lo germánico, muy a menudo en forma de verbo frasal: put off, find out, put up with, go up, come across, get rid of, work out, buy, help, end. Para un hablante de español, italiano o francés, la mitad de arriba es regalo: postpone y aplazar se parecen, tolerate y tolerar son la misma palabra. La mitad de abajo hay que aprenderla desde cero. De ahí el efecto curioso que describen casi todos los profesores: el alumno hispanohablante escribe un correo formal impecable y en la cafetería no entiende nada. Y también el efecto inverso, que es el que conviene corregir: decir I would like to ascertain whether the meeting has been postponed cuando el nativo diría I just wanted to check if the meeting's been put off. La primera es correcta y suena a carta de un banco. La regla práctica es la inversa de lo que el instinto sugiere. En conversación, en mensajes y en correos internos, usa el verbo frasal: es lo natural y lo que la otra persona espera. En un documento formal, en un informe, en una candidatura o en un texto académico, usa el verbo latino: el registro alto sigue siendo alto, y ahí el verbo frasal puede sonar descuidado. Y hay una zona intermedia enorme, el correo de trabajo cotidiano, donde caben los dos y lo que manda es lo que hace tu equipo. Los países difieren en el gusto por la formalidad más que en el vocabulario. Australia es la más informal de las cinco: allí un correo interno con ascertain llamaría la atención. Reino Unido e Irlanda mezclan con soltura registro alto e informalidad en la misma frase, y de hecho esa mezcla es una de las señales de fluidez. Estados Unidos y Canadá tienden a un tono llano y directo, y los manuales de lenguaje claro de sus administraciones recomiendan explícitamente la palabra corta frente a la larga. Un consejo final que ahorra años: cuando aprendas un verbo frasal, apúntalo dentro de una frase completa y con su objeto, no en una lista de dos columnas. put off no se recuerda; they've put the meeting off until Friday sí.