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分数是私事:英语国家为什么不问「你考了多少」
对话里 Dana 问的是 Have you seen your score? 她问的是李明自己看到了没有,而不是让他把分数说出来。这个分寸值得注意,因为在中国很常见的做法——张贴排名、互相问分数、家长之间比较——在加拿大、美国、英国、爱尔兰、澳大利亚都不是常态,有些做法在法律上还不允许。美国有一部保护学生教育记录隐私的联邦法律,通称 FERPA,学校不能把带姓名的成绩公开张贴;加拿大各省和联邦的隐私法规也起到类似作用,个人信息保护法 PIPEDA 覆盖商业机构对个人信息的处理。实际效果就是:成绩单只发给本人,考试排名不公开,老师不会在班上念分数。所以直接问同事或同学 What was your score? 会让对方为难,即使你只是出于关心。得体的问法是把焦点放在结果而不是数字:How did it go? Did you pass? Are you happy with it? 对方愿意说数字自然会说。回答自己的成绩也有同样的分寸。说 I passed 就够了;如果你想说得具体一点,可以说 I did better than I expected 或者 I scraped through,后者意思是刚刚及格,带自嘲。而如果没过,英语里有一整套不必解释太多的说法:I didn't pass this time. I'll retake it in the spring. I need to redo two sections. 都是平实的陈述,没人会追问。这一点和国内的氛围差别很大,在英语职场里考试失败通常不被当成人品问题。还有几个词值得分清。a test 一般是课程中的小测,an exam 是正式考试,a quiz 是很短的随堂测验。重考在加拿大和美国说 retake,英国也说 resit。professional certification 的补考常常另外收费,所以第九十三课谈到资格认证时提到的那句 Is there a budget for CPD? 也包括重考费在内,问清楚不失礼。最后是对话最后一句:I haven't told anyone at home yet。李明不想在成绩出来之前告诉家里,这种心情在任何文化里都一样。但如果同事问起家里的期待,英语里有一个很好用的挡回去的说法,既坦诚又不必细谈:My family are... invested. I'd rather wait for the actual result. 中间那个停顿是故意的,英语母语者会立刻懂。