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Darren
Look at that queue outside the new café, which started at seven this morning because the first hundred customers get a free drink. That's kiasu in its purest form, and I say that with love, because I'd probably be in it myself if I didn't have a meeting. Have you heard the word yet, or is this your first one?
你看那家新咖啡店门口的队,早上七点就排起来了,因为前一百名顾客送一杯免费饮料。这就是最纯粹的 kiasu,我是带着爱说的,因为要不是有个会,我多半自己也在队里。你听过这个词吗,还是这是你第一次听到?
Li Ming
I've heard it three times since Monday, and I assumed it meant something like competitive, judging by the tone. Is it Malay, like makan, or does it come from somewhere else? It sounds a bit like something my grandmother might say in Sichuanese, but not quite.
从周一到现在我听了三次,从语气来看,我以为它的意思大概是「好胜」。它是马来语,像 makan 那样,还是从别的地方来的?听起来有点像我奶奶会用四川话说的东西,但又不完全像。
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Kiasu,和英语从中文借走的东西
Kiasu 来自福建话「惊输」(怕输),在新加坡英语里指一种「生怕吃亏、生怕落后」的心态:为了免费赠品排长队,在自助餐上拿得满满的,在小贩中心用纸巾提前占座,给孩子报满补习班。新加坡人常用它自嘲,它也被看作新加坡社会性格的一个标签。2000 年,kiasu 被收入《牛津英语词典》;此后又有一批新加坡英语的词陆续进入这部词典。 英语从汉语借词的历史很长。有些是直接借词,比如 kowtow(磕头)、wok(锅,来自粤语),ketchup 也常被认为源自闽南话里的一个词,指一种鱼露类的调味汁,不过具体的演变过程学界还有讨论。有些是仿译,比如 lose face(丢脸);long time no see(好久不见)也常被认为来自中文的直译,但它的确切来源无法确证,也有人认为它来自其他语言接触的场合。 对中文母语者来说,这些例子提醒我们:语言之间的流动从来都是双向的。中文也从英语借了大量的词(咖啡、沙发、幽默),也有大量仿译(热狗、蜜月、软件)。英语之所以有那么庞大的词汇量,部分原因正在于它几百年来不停地从接触到的每一种语言里借词。 对学习者来说,-ish 和 -ness 这样的后缀是最值得掌握的造词工具之一。会用它们,你不仅能看懂很多词典里查不到的新词,还能在口语里表达得更灵活,比如 Let's meet at sevenish,或者 I'm feeling tired-ish。