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Reino Unido: cuando «interesante» significa «no»
Deducir lo que alguien quiere decir es una destreza aparte de entender lo que dice, y en el inglés británico esa distancia puede ser considerable. El understatement —decir menos de lo que se piensa— es un rasgo cultural profundo, y produce un repertorio de frases cuyo sentido literal y sentido real no coinciden. That's an interesting idea rara vez significa que la idea sea interesante; suele significar que no convence. I hear what you say no es «te escucho» sino «no estoy de acuerdo y no pienso discutirlo». With the greatest respect introduce un desacuerdo bastante duro. I'll bear it in mind suele significar que ya se ha olvidado. Y quite good, para un británico, no es «bastante bueno» sino «regular tirando a flojo», mientras que para un estadounidense quite good sí es un elogio. El mismo mecanismo funciona con las peticiones. Un jefe británico casi nunca dice «haz esto»: dice I was wondering if you might have time to look at this, que es una orden con envoltorio. Si respondes al envoltorio y no a la orden, el malentendido es tuyo. En la otra dirección, un hispanohablante que dice I want you to finish this today está siendo neutral en su cabeza y sonando brusco en la del otro; con could you y I'd appreciate it if se arregla casi todo. Conviene decir que esto no es universal en el mundo anglosajón. Los estadounidenses son notablemente más directos, los australianos bastante más, y un canadiense está en algún punto intermedio, con más cortesía que un neoyorquino y menos indirección que un londinense. Si trabajas con gente de varios de esos sitios —algo muy probable en Toronto—, la regla práctica es escuchar el tono además de las palabras, y preguntar sin vergüenza: just to check, do you mean you'd like me to change it? Nadie se ofende por eso.