Let Me Get Back to You — 我回头再答复你

说「不」的艺术：面子、关系和英语

在新加坡和东南亚的许多商务场合，人们往往避免直接说「不」。这和面子（face）的观念有关：当着别人的面直接拒绝，可能让对方难堪，也可能破坏长期的合作关系。于是，拒绝常常以更委婉的形式出现：That might be a little difficult（这可能有点难），I'll see what I can do（我看看能做什么），Let me check and get back to you（我核实一下再回复你），或者干脆只是微笑、点头，然后不再跟进。 这种沟通方式对中文母语者来说并不陌生，中文里也有「再研究研究」「我考虑一下」这样的说法。有趣的是，很多人以为英语是「直接的语言」，到了英语国家才发现：英国人、新加坡人和很多亚洲商务人士的英语，都可以非常委婉；澳大利亚和北美的一些职场则相对直接。正如 Darren 说的，英语只是一身戏服，说话方式取决于穿它的人和场合。 对需要拒绝别人的人来说，有几条实用的原则。第一，委婉不等于含糊：要让对方明白答案，只是用一种让对方能接受的方式。第二，给出理由和替代方案，让对方带着一个计划离开。第三，说了「我会回复你」，就一定要真的回复；不跟进的委婉拒绝，会被视为不负责任。第四，不要为了打破沉默或者讨好对方而轻易承诺做不到的事；一个能兑现的「不」，比一个兑现不了的「好」更值得信任。 反过来，当你听到这些说法时，可以礼貌地追问一句：Just so I can plan, is that likely to be possible this quarter?（为了方便我安排，这个季度有可能吗？），帮助双方把意思说清楚。